Créée en 1955, l'IDEA est une agence de développement économique, constituée sous la forme d'une société coopérative à responsabilité limitée.

Il s'agit donc d'une Intercommunale, c'est-à-dire d'une association de 27 villes et communes qui lui confient des missions concourant au développement économique durable et intégré de la région dans son ensemble.